"Лучше быть хвостом льва, чем головой лисы". С этой восточной мудростью я категорически не согласен. Как по мне, лучше определять свою судьбу самому, пусть и в пределах наложенных природой и собственным характером ограничений. Лучше смотреть вперед и тянуть, а не волочиться. Поэтому я решил обратить особое внимание на лидеров "лис", то есть команд второго эшелона, способных запомниться и удивить фаворитов на грядущем Чемпионате Мира. В современном футболе выигрывают скорее не команды, а звезды. Особенно когда речь идет о сборной, на построение игры которых у тренеров нет времени, а у игроков, которые получают в своих клубах миллиона - желание. Поэтому роль звезды, способной потянуть бледную команду за собой, крайне важна. Последние успехи сборных Уэльса, Португалии, Польши, Коста-Рики были бы невозможны без Гарета Бэйла, Криштиану Роналду, Роберта Левандовски, Навас. Поэтому сама идея рассказа о лис, способных задеть хвосты львов на ближайшем мировом форуме, вполне логична. Начнем с одной из лучших защитников европейских лиг в сезоне 2017/18.
изгнанный петухами
Первый выход сборной арабской страны в плей-офф Чемпионата Мира по 1994 года на самом деле было трудно назвать таким полноценно. Поскольку сборная Алжира 2014 почти полностью состояла из уроженцев Европы. 17 уроженцев Старого Света, которые едут в составе сборной Марокко на Мундиаль-2018, хотят повторить тот успех. Правда, задача у них гораздо сложнее, ведь в соперниках не Россия и Южная Корея, а Испания и Португалия. И сплав так и не горящих звезд вроде Амрабат, Карима Аль-Ахмади, Беланда и Буссуфа с пока еще не зажженными Ашрафом Хакими и Хакимом Зиехом выглядит не очень привлекательно. Травма полуфиналиста Лиги Чемпионов 2016/17 Набиля Дирара оставляет атаку практически без козырей.
Зато присутствуют козыри, которые и нужны для победы над фаворитами. "Львы Атласа" - единственная команда, которая пробилась на Мундиаль без всякого пропущенного в групповом турнире (при 11-ти забитых), да еще и обыграв на пути звездную сборную Кот-д'Ивуара. А это признак мощной обороны. Команда отличается собранностью, боевитостью и футбольной интеллигентностью. В первую очередь благодаря тренеру. Эрве Ренар остается единственным наставником в истории, который выигрывал Кубок Африканских Наций с двумя разными командами, остается одним из самых уважаемых тренеров на континенте, остается специалистом по построению обороны, с психологического настроя, по уничтожению его.
А Медхи Бенатия воплощает идеи босса в жизнь на поле, оставляя все силы до последнего и ведя партнеров за собой.
Сборная Марокко упрямая, неуступчивая и амбициозная как ее капитан. И Медхи, и команда пробивались вверх с самых низов. В то время как сборная Родины матери Бенатия играла на ЧМ-2010, сборная Родины отца тяжело переживала невыход на тот турнир и почти объявляла главного тренера чемпиона Европы-2000 Роже Лемерра персоной нон грата. В основном за неяркую скучную игру. На Кубке Африки также успехов не было - шесть из семи последних турниров закончились невыходом из группы.
С тех пор был пройден немалый путь. Немалый путь с самых низов прошел и капитан. Уроженец небольшого городка близ Парижа болел как раз за марсельский "Олимпик" и приход в клуб в 16-летнем возрасте считал мечтой осуществилась. Он даже отказался от перехода в "Челси" после успешного просмотра. Однако в любимом клубе в нем скоро разочаровались. Даже в памятном матче против ПСЖ в марте 2006-го, на который из-за ссоры клуба с руководством лиги был выставлен юношеский состав, юный защитник не играл. В дальнейшем же его бросали по аренде, причем принципиально только в клубы Второго дивизиона. Ну а после разрыва крестообразных связок колена 21-летний игрок был просто выброшен на улицу.
"Золотое поколение" уроженцев 1987 года (Карим Бензема, Самир Насри, Бен Арфа, Менез) продолжило дальше без него. Сам защитник, играл за юношескую сборную Франции, принял решение перебраться в второлигового "Клермону" и в сборную Марокко. Точнее, просто оказался не нужным более статусным клубам и сборным. Уже позже он скажет, что мечтал играть в красной футболке, чувствует себя марокканцем, позже назовет выход на ЧМ "пиком карьеры, несмотря на все клубные трофеи, которые удалось выиграть". Говорить о гордости за страну, "которая живет футболом". Страну, в сборной которой станет любимцем болельщиков и лидером. Уже позже тогдашний тренер "Клермона" Дидье Олле-Николь пожалеет о том, что его бывший подопечный не остался в сборных Франции, поскольку "он играл бы намного лучше, чем нынешние центрдефы первой сборной". Тогда же эти решения казались единственными возможными.
Лев атласа Италии
Неужели именно тогда сформировался непокорный и вместе с тем боевитый характер нашего героя? Вполне возможно. Сам он заявлял, что из Лиги 2 выбраться почти невозможно. Однако удалось. "Удинезе" находит игроков в самых невероятных местах, нашел и его, вырастив отличного футболиста. Затем "Рома" выложила за него почти 14000000 евро. Свой единственный сезон в Риме (2013/14) он провел отлично, став любимцем болельщиков и капитаном и войдя в символических сборных Серии А. фанами он был признан лучшим игроком сезона. Однако летом разрушил все ссорой с руководством вокруг зарплаты. Президент Джеймс Палотта в результате публично назвал его "лжецом, который отравляет атмосферу в раздевалке" и поспешил продать в "Баварию" за 30000000 евро. В Мюнхене ожидали получить "жесткого сильного в воздухе игрока" (Маттиас Заммер), который еще и умеет пасовать (Хосеп Гвардиола других не участвует). А получили травмы, плохую адаптацию ( "мне не хватало утреннего капучино и Gazzetta Dello Sport") и полный провал в матчах полуфинала Лиги Чемпионов против "Барселоны". Даже больше, чем курьезный случай с забытым паспортом перед вылетом на матч Лиги Чемпионов против "Бенфики" вошел в "черный список".
Соответствующие обвинения в адрес каталонца в отстраненности от игроков не помогли. Трансфер Бенатия в Германии считали полным провалом. В "Ювентусе" он также сначала не мог пробиться в "старт", уступая тройке BBC и даже юном Даниэле ругань. Во время этого периода капитан сборной Марокко иногда даже отказывался от места в ней, заявляя, что не имеет права отбирать его в более готовых игроков. Переход на игру в четыре защитника лишь ухудшил его шансы. Упование именно на него после ухода Леонардо Бонуччи казалось откровенно провальным шагом Массимилиано Аллегри. А сезон 2017/18 начался неудачной игрой в Суперкубке против "Лацио" и в Лиге Чемпионов против "Барселоны", а затем травмой. Команда же пропускала необычно много и отставала в борьбе за Скудетто ...
И все же к Чемпионату Мира 31-летний капитан "Лeвив Атласа" подходит в отличном настроении, на пике карьеры, уверенным в себе, готовым к бою. И на фоне сорокомиллионных предложений от лондонского "Арсенала". Учитывая все вышесказанное, и пережитое за последние полгода, остается говорить только об уважении. В ноябре после возвращения и отличного выступления в матчах против той же "Барсы", "Интера" и "Ромы" (единственный гол в последнем матче забил именно он, причем в концовке) марокканец был избран болельщиками лучшим игроком команды. При нем слабая в начале сезона оборона "Юве" выдала семь матчей без пропущенных подряд, и это после тех же семи первых 17-ти. В итоге с ноября в 22-oх матчах во всех турнирах, в которых он сыграл все 90 минут, его команда пропустила всего девять мячей.
К решающим матчам Серии А, Кубка Италии и Лиги Чемпионов уроженец Франции уже подходил практически лидером обороны. Правда, в этих матчах он дважды стал антигероем. Сначала - после знаменитого стыке с Васкес на последней минуте матча на "Сантьяго Бернабеу". Затем - после того, как потерял Калиду Кулибали на восемьдесят девятом минуте прямой домашней битвы за Скудетто против "Наполи", что принесло "везувиана" первую победу на "Алльянц Стадиум" в своей истории и сокращение отставания от лидера до одного очка. После первого из матчей он говорил о "сразу от футбола", после второго - о "резне в прессе" и "депрессию в течение десяти дней".
По словам защитника, помогло ему выйти из депрессии наблюдения за бешеными тренировками опытных партнеров. Впрочем, он и сам известный своим профессионализмом, упорством и умением работать. Поэтому второй дубль в карьере именно в финале Коппа Италия, который принес победу над "Миланом" со счетом 4: 0 после равного первого тайма - заслуженный результат. Как и в итоге выигранное скудетто, которое оформило историческое достижение "бьянконери" - седьмой трофей чемпиона и четвертый Золотой Дубль подряд. И кто знает, чем бы закончилась дуэль с "Реалом", если бы новый лидер обороны "Ювентуса" не пропустил первый матч из-за перебора желтых карточек. Без него туринцы были разгромлены дома со счетом 0: 3.
После попадания в финальную часть Чемпионата Мира-1998 и финала Кубка Африки-2004 сборная Марокко бродила в темноте. Поэтому выход на ЧМ-2018 был воспринят в стране как национальный праздник. Сотни тысяч праздновали на улицах, игроки были объявлены героями, доволен капитан заявил, что успешно пытается прививать сборной ювентусивський дух победителя. Именно поэтому первая африканская сборная, которая вышла в плей-офф Чемпионата Мира (1986-й год), весьма опасна. Бенатия - не самый надежный защитник, провалил немало матчей и сезонов. Он способен и вовремя покататься, и потерять самоконтроль, и устроить ссору. Да и просто не успеть. С другой стороны, его жесткость, уверенность в себе, лидерские качества, умение и сыграть технически, даже под прессингом, способны помочь сборной серьезно осложнить жизнь фаворитам. Медхи желает отомстить и Васкесу, и Криштиану Роналду, которых встретит в групповом турнире. А бороться он умеет. И партнеров заставит.