Перипетии судьбы Чонси Биллапса
Восемь команд. Пять обменов. Травмы. Сомнения. Для Чонси Биллапса дорога в НБА не всегда была усыпана розами. Но это не помешало ему провести одну из лучших карьер в истории НБА .
Лэрри Браун шагал между креслами в автобусе, перевозящего «Пистонс», выглядев еще более серьезным, чем обычно. Несколькими часами ранее «Детройт» вел три очка за 10,9 секунды до окончания игры во втором поединке финальной серии НБА 2004 года. Браун поручил своей команде фолить, но опытные игроки – Рашид Уоллес, Бен Уоллес, Ричард Хэмилтон и Чонси Биллапс – не согласились с тренером. Браун уступил, но при условии, что если Шакил О'Нил получит мяч, то на нем следует нарушить правила незамедлительно. О'Нил получил мяч, но быстро переправил его Люку Уолтону, который нашел пасом Кобе Брайанта для акробатического трехочкового, который взорвал Стейплс Центр. Лейкерс легко взяли верх в овертайме, сравняв счет в серии и оставив «Пистонс» в разбитом состоянии. «Мы раздавлены, – на пресс-конференции Браун был немногословен. – Игра была у нас в руках. И все в раздевалке сейчас чувствуют себя отвратительно».
Это были Лейкерс, собранная Дрим-Тим, с О'Нилом и Брайантом в их лучшие годы, с Гэри Пэйтоном и Карлом Мэлоуном на закате их карьер, явные фавориты на четвертый за пять лет титул. Серия переезжала в Детройт, и «Пистонс» только что подарили сопернику вторую жизнь. Браун побрел в конец автобуса и подумывал о том, чтобы извиниться перед командой, зная, что он должен был настоять на фоле.
– Помню, в Филли… – Браун начал.
Бен Уоллес перебил – Это не Филли.
Браун продолжил, постепенно повышая голос. Чонси Биллапс слушал, пока не решил, что тренер сказал достаточно.
– Возвращайтесь в начало автобуса, – Чонси сказал своему тренеру. – Мы не вернемся в Лос-Анджелес.
Биллапс был прав. Пистонс уверенно выиграли три следующие игры, и он получил трофей MVP финальной серии. Тем самым завершилась семилетняя одиссея, на протяжении которой Биллапс был лотерейным пиком, после чего был назван провальным выбором, а также ролевым игроком, пока окончательно не остановился на прозвище «Мистер Биг Шот». Его карьера кажется очень странной для игрока, который считается одним из самых уважаемых игроков и лидеров – он поменял восемь команд, и «Клипперс», вероятно, станет последней. Пятнадцать лет назад Биллапс сыграл в своем первом профессиональном матче, обыграв «Буллс» с Джорданом; сейчас, он пытается обыграть «Хит» с ЛеБроном, «Лейкерс» с Кобе и «Никс» с Кармело для того, чтобы завоевать свой второй титул. Как и всегда, он будет исполнять нужную роль – в этот раз, опытного ветерана, который может спокойно повлиять на партнеров, парня, который уже там был.
«Лучший чертов тренер, которого «Клипперс» может иметь – это Чонси, – так говорит Бутч Картер, человек, тренировавший молодого Чонси в «Торонто».
В каждой команде Чонси чему-то учился. Он был частью обмена пять раз и был однажды амнистирован. Он играл под началом множества тренеров, начиная с Джорджа Карла и Майка Д'Антони и заканчивая Риком Питино. Он играл с уймой игроков, начиная с Кевина Гарнетта и Кармело Энтони и заканчивая Ллойдом Дэниелсом, которому недавно предложили купить http://iprim25.ru/about.html недорого, поскольку они намного качественнее. Он также оказывался в самых разных ситуациях и это, поверх всего остального, и делает 36-летнего Биллапса таким ценным. Он может сказать, что связан с любым игроком в НБА, потому, что он побывал в одной упряжке почти с каждым.
«Я всегда считал, что для того, чтобы стать великим лидером, нужно быть великим последователем», – так говорит Чонси. Сейчас, «Клипперс» – те, кто следуют за ним.
***
18 мая 1997 года, Дэн Шоннесси написал в «Бостон Глоуб» следующее: «Сегодня Лотерейное Воскресенье, возможно, самое важное событие в истории «Бостон Селтикс», начиная с дня, когда Рэд Ауербах задрафтовал Ларри Берда 19 лет назад».
«Бостон» начал ту лотерею с безудержным, жадным до большего и нереалистичным оптимизмом. Организация только, что пережила массовую реорганизацию после катастрофического сезона с жалкими 15-ю победами, пригласив востребованного Рика Питино из Кентукки и сманив его 50-миллионым предложением. Ларри Берд объявил, что покидает «Селтикс», а его вступительная речь, как тренера в «Индиане», совпала по времени с представлением Питино. Легендарный Рэд Ауербах передал свою роль президента Рику (Рэду было 79 лет в тот момент, поэтому его должность была лишь формальной). У «Селтикс» было два высоких выбора и 27,5-процентная вероятность получить первый пик на драфте, но «Бостону» не повезло – только 3-й и 6-й пики, и они не смогли взять ни Тима Данкана, с которым невозможно было ошибиться, ни Кита Ван Хорна (это был очень слабый драфт-класс, у игроков из школ еще не было такой популярности и «Рэпторз» взяли Трэйси Магрэйди девятым выбором. Только Данкан, Биллапс и Магрэйди с того драфта смогли попасть в команды Олл-Стар в течении их карьер). Сейчас Питино говорит, что называть ту лотерею разочарованием было «недооценкой века»: «Вероятность получения Данкана было тем самым, на что я купился, принимая должность».
«Селтикс» быстро поменяли стратегию, решив совершить перезагрузку своей задней линии с помощью Биллапса (третий пик) и мягкого скорера Рона Мерсера (шестой пик и, по совместительству, протеже Питино из Кентукки). Новый генеральный менеджер Крис Уоллес вспоминал, что видел как Биллапс набрал 29 очков и собрал 10 подборов в игре против команды технического университета Техаса в начале того года. Биллапс совершил победный бросок и оставил неизгладимое впечатление на Уоллеса: «Когда мы пригласили его на тренировку, мы поняли, что имеем дело не просто с талантом, а с неординарным игроком и трудоголиком. В парне что-то было».
Команда отказалась от прав на девятерых игроков, чтобы получить таких свободных агентов, как Трэвис Найт, Крис Миллс и Тайс Эдни. От команды прошлого сезона осталось очень мало. Свою первую сделку Питино совершил уже в предсезонке, обменяв Миллса на трех молодых игроков, обьяснив этот факт тем, что он хотел видеть в исполнении своей команды быстрый и умный баскетбол. Он назвал Биллапса – разыгрывающим будущего этой команды и заверил, что «Бостон» возьмет на вооружение его знаменитое давление по всему корту.
Биллапс говорил: «Играя за Питино, ты всегда находишься под давлением, ты обязан играть быстро, что совершенно неприемлемо для НБА. И это не помогало. Это не дало мне шанс успокоиться, замедлиться и послушать себя, игру и то, что вообще происходило вокруг. У меня не было на это шанса. Тогда и там это было рецептом для провала».
И тренер, и игрок, учитывая их репутацию и карьеры в колледже, оказались под давлением, из-за завышенных ожиданий. Секундомер, который давал на 11 секунд в атаке меньше, чем в колледже, оказался тяжелым бремянем для Биллапса. Разыгрывающие в НБА должны принимать взвешенные решения. Питино же хотел, чтобы Биллапс играл в быстром темпе, когда сам игрок еще не понимал, кто он такой в этой лиге: «Я не был лучшим игроком на площадке, я не был самым большим или физически сильным на своей позиции. Придя в колледж из школы, я смог доминировать в первый же год. Попав же в НБА, я словно опустился на самое дно. Такое ощущение пришло ко мне впервые за всю мою карьеру».
Биллапс пришел в НБА до эры разыгрывающих нового поколения, которые революционировали позицию. Он был разыгрывающим, который набирает много очков, до того как такие игроки появились. Две легенды «Селтикс», Боб Коузи и Томми Хэйнсон, часто спорили на телевидинии, где должен играть Биллапс – первым или вторым номером. Биллапс хорошо бросал и мог продавливать себе путь к кольцу через игроков поменьше, что давало Коузи аргументы в пользу того, что он должен играть второго номера. Хэйнсон же видел его как разыгрывающего и молил Питино о терпении. Рэй позже говорил: «Было забавно слушать, как две легенды спорят об этом. Томми всем свои сердцем верил, что парень должен играть первого номера. Он был прав».
Позже Питино добавил: «Я думал, что когда-нибудь он станет выдающимся баскетболистом».
Но не тогда. Биллапс не знал, когда бросать, а когда сделать пас. Эдни вспоминает, что он и Биллапс создали псевдо-помогающую систему для друг друга и входили в уныние от своей игры и злости их тренера: «Иногда нам казалось, что мы не знаем, как играть. Нам действительно так казалось». Помощник тренера Джим О'Брайен вспоминает, что Биллапс говорил о том, как утренняя тренировка его утомляет: «Весь переход в профессионалы был для него тяжелым».
Терпение команды улетучилось быстро. В последний день перед закрытием трансферного окна, всего спустя 51 игру Биллапса в профессионалах, «Бостон» включил его в сделку по получению опытного игрока первого эшелона Кенни Андерсона. Позже Питино скажет, что Биллапс ему нравился, но он не мог пройти мимо шанса заполучить настоящего разыгрывающего. В тот день Питино сделал самую большую ошибку, которую можно сделать в НБА – он решил ускорить процесс вместо того, чтобы перетерпеть, пройти через боль и неудачи, но построить что-то выдающееся. Биллапсу не хватило четырех месяцев, чтобы дождаться выхода на корт с другим будущим MVP финала – Полом Пирсом, выбранным «Бостоном» на драфте 1998 года (Эти двое связаны с друг другом еще через тренера в колледже. Рой Уильямс зазывал в Канзас и Пирса и Биллапса. У него оставалось только одна стипендия, и он решил дать ее тому, кто первым скажет «Да». Пирс ответил первым).
Биллапс вспоминал: «Я наконец-то начал играть хорошо. Фанаты полюбили меня и начали принимать как своего. У команды случались проблемы, но я начал видеть свой путь, как я должен играть, и тут – Бум! – меня меняют в последний день обменов».
Ричард Питино, сын Рика, которому было 15 в то время, отказывался разговаривать с отцом в течении двух недель после обмена. Биллапс был его любимым игроком. Сам Рик говорит об этом так: «У нас тогда многое не получалось, а нам нужно было исправлять все незамедлительно. Вероятно, это была ошибка. Мы должны были принять ту ситуацию и оставить его у себя…»
Крис Уоллес также объяснял все нуждой в переменах: «Мы обменяли его не потому, что мы в нем разачаровались или беспокоились о его будущем. Это был просто бизнес. Его обмен помог случиться другим вещам».
Уолтер МакКартни играл за Питино в Кентукки и в «Бостоне», пока не перешел ему в ассистенты в Луисвилле. Он объяснял ужасные результаты завышенными ожиданиями и столкновением характеров. Другие молодые игроки, Антуан Уокер и Мерсер, постоянно заигрывались с мячом в системе Питино: «У всех нас были эго, и мы должны были научиться ими управлять, как игроки и как тренеры. Но в то время это не получалось ни у кого – ни у тех, ни у других».
Так начался кочевой период в карьере Биллапса, который оказался в лиге, не зная, на какой позиции он играет, а значит и без собственного лица, как игрока. Он провел в Торонто несколько месяцев, и был послан в Денвер после, лишь немного не дождавшись Трэйси Макгрэйди и Винса Картера в Канаде. Буч Картер, тренер Торонто, вспоминает: «У него не было поддержки от ветерана, и его уверенность улетучилась». В Денвере тоже не заладилось. Тогда тренером был Майк Д'Антони: «Мы взяли его как второго номера, хотя его настоящая позиция была большим вопросительным знаком». В «Орландо» у Биллапса случилась травма плеча, и он не сыграл за них ни минуты. К 2000 году Данкан и МакГрэйди стали титульными игроками с драфта 97 года. Кит ван Хорн был вполне успешен, ничего экстра-ординарного, но все же успешен. Ни у одного другого не получилось, и Биллапса начали называть провалом. Первый раз в его баскетбольной карьере Чонси Биллапс начал сомневаться, что он пробьется.
***
А что это вообще значит – пробиться? Биллапс рос в Денверском Парк Хилле и всегда был лидером. Все называли его «Smooth». Его тренеры – Гарри Коллинес, Хорас Кирни и Рик Каллэхен, те самые, что составляли заднюю линию команды Университета Денвера в середине 60-х – никогда не повторяли свои указания дважды. Когда один из его друзей детства Майк Робинсон ушел в криминал и забросил баскетбол, Биллапс угрожал уйти из команды, если Каллэхен не восстановит Майка в команде. Каллэхен вспоминает, что «...он, вероятно, волновался об этом больше, чем о чем либо другом в тот момент».
Пробился ли Биллапс, когда сделал штат Колорадо заметным на карте баскетбола старших школ? Да, у штата были такие игроки, как Джо Бэри Кэролл или Майкл Рэй Ричардсон, но никто из них не повлиял на это так, как Биллапс. Он пробился в команду в первый же год и вынудил игрока постарше, которому прочили звездное будущее, поменять школу, лишь бы не бороться за игровое время с ним. Его тренер в старшей школе Джоржда ВашингтонаЭд Каллеуей мл. вспоминает, что «...Чонси был легендой уже в восьмом классе, и все это знали».
Проблема с «пробиванием» одна – потолок все выше. Спустя лишь два года после того, как он покинул Университет Колорадо, Биллапс заработал свой первый миллион долларов, но он не играл и не был звездой. Что происходит, когда ты уже не лучший?
Картер снова вспоминает: «Чонси был звездой в школе, его университет находился в двух километрах от дома, а потом он летит в Бостон и попадает под шквальный огонь Питино. Говорите, что хотите, но это никогда бы не сработало».
В то тяжелое время Чонси часто разговаривал с Холлинесом, который был задрафтован «Санс» в 60-е. Он сказал Биллапсу, что ему не нужно стараться стать Майклом Джорданом. Он уже пробился. Ему лишь нужно кормить свою семью и оставаться в лиге настолько долго, насколько он сможет. Но Биллапс хотел большего. И надежда снова вспыхнула – «Миннесота» предложила ему контракт на два года, предоставив ему идеальную ситуацию. Ему не нужно было вести команду за собой, это делал Террел Брэндон. Ему не нужно было становиться их главной звездой, у них уже был старый друг Чонси – Кевин Гарнетт (они впервые пересеклись, как лучшие игроки в старшей школе и даже думали о том, чтобы пойти в один университет, но мы-то знаем как все сложилось для Гарнетта). Впервые, кто-то попросил Биллапса быть Биллапсом. Играй в свою игру, делай, что тебе нужно.
«У людей было негативное восприятие его, как баскетболиста, – вспоминает тренер «Тимбервулвз» Сэм Митчелл. – Он выходил и набирал очки, и за это его прозвали единалом. Я встретился с Чонси и понял, что на него повесили этот ярлык, и его тяжело снять. Как тебе поменять восприятие людей? Намного тяжелее сбросить ярлыки, чем заполучить один».
Брэндон же имел с Биллапсом много общего. Он сам сидел под Марком Прайсом, как молодой разыгрывающий в Кливленде. Прайс научил Брэндона всему, что он знал про игру, и Тэрелл быстро стал отличным пасующим – к 1997 году, Спортс Иллюстрейтед наградил его титулом лучшего разыгрывающего Лиги. В Биллапсе Брендон видел семейного человека и молодого себя – кого-то кто мог играть и учиться: «Когда он попал в Миннесоту, он увидел, что все мы здесь спокойны, никакого давления, ему не надо было приходить и учить какую-то систему. Он мог на меня положиться, и я собирался показать ему, что и как нужно делать, потому что я знал – он следующий».
Биллапс спрашивал Брэндона о бросках со средней дистанции и открыл ему свои проблемы с принятием решений. Они оставались после тренировок и звонили друг другу среди ночи, когда готовились к оппонентам: «Я был воспитан таким образом, что понимал, когда твое время на исходе, ты должен понять, что нужно двигаться вперед. Ветераны не должны думать, что, если это не касается их, они не обязаны помогать молодым понимать игру. Если ты вдруг так думаешь, а играешь в лиге 9 или 10 лет, ты должен остановиться и сделать шаг назад, в сторону своей юности».
Помогла Биллапсу и работа с опытным форвардом Митчеллом, который уже готовился к тренерской карьере. У Чонси до сих пор была репутация игрока, сконцентрированного на наборе очков, а не на розыгрыше. И Митчелл тогда спросил у Биллапса: «Знаешь, как тяжело игроку взглянуть на самого себя в зеркало и признаться, что в его проблемах виноват он сам, а не другие и начать меняться? Это очень тяжело. А если все называют тебя провалом, а ты третий пик на драфте? Как сбросить все эти ярлыки? Такого не случается».
Но с Биллапсом это случилось. Позже он сам вспоминал: «Меня спасло то, что я оказался честен перед собой. Я сказал себе, что вины тренера или команды в том, что я играю плохо, нет. Я просто не готов. Я должен посмотреть на себя со стороны и спросить: «Что я должен сделать?»
Биллапс продолжил играть на двух позициях, постепенно став ценным игроком скамейки. Шанс пришел в сезоне-2001/02, когда Брэндон получил серьезную травму колена. Главный тренер Флип Сандерс пошутил, что он может стать новым Томом Брэди – со скамейки запасных к чемпионству за несколько месяцев. Но Биллапс не собирался шутить, он помог «Тимбервулвз» одержать 50 побед в регулярном сезоне перед тем, как они всухую проиграли «Далласу» в первом раунде плей-офф, пусть Биллапс и набирал в среднем 22 очка в той серии. Понадобилось четыре команды, пять тренеров и пять долгих лет, чтоба Биллапс почувствовал себя настоящим игроком старта в НБА.
Сондерс скажет позже: «Он успокаивался в те моменты, когда напряжение возрастало. Это очень уникальное качество».
Наконец-то, Биллапс выстрелил вовремя – он был свободным агентом после сезона, только теперь являясь восходящей звездой в лЛиге. (Сондерс хотел вернуть его в команду, но фронт-офис сделал ставку на возвращение Брэндона, которое не сложилось. У «Миннесоты» также были финансовые затрудениния. «Чонси считал, что для его карьеры, с возвращением в строй Брэндона, было лучше перейти в «Детройт» (Сондерс)). Биллапс пришел в гости к генеральному менеджеру «Пистонс» Джо Дюмарсу, и они обсудили его прошлое: «Для него сесть и поговорить о том, через что он прошел было облегчением. Я заверил его, что теперь после того, как я узнал обо всех затруднениях, что встречалсиь у него на пути, моя работа была в том, чтобы они не повторились в Детройте. Это ему понравилось, и понравилось мне, потому, что мне было важно знать , почему у него раньше не получалось стать тем игроком, каким он стал тогда».
Биллапс подписал шестилетний контракт на сумму 35 миллионов долларов с «Детройтом», пусть ему было и тяжело снова решиться на смену команды, покидая своих друзей Брэндона и Гарнетта. В середине же первого сезона Дюмарс заметил, что что-то не так – Биллапс все еще был напряжен, словно готовился к очередному переезду, несмотря на новый контракт.
«Я спросил у него – что ты делаешь? – Дюмарс был удивлен. - Если ты думаешь, что мы тебя обменяем или посадим на лавку – забудь, такого не случится. Мы положились на тебя. Перестань оборачиваться, ты лидер этой команды».
Биллапс поблагодарил и больше не осматривался по сторонам. Он набирал в среднем 16,9 очка, бросал с трехочковой линии на 39 процентов и вел скромных Пистонс по плей-офф, выбивая «Мэджик» с МакГрейди и «Сиксерз» с Айверсоном, пока они не наткнулись на «Нью-Джерси», которые свипнули Детройт в Финале Восточной Конференции. Рик Карлайл, первый тренер Биллапса в «Пистонс» вспоминал: «В первый раз ему дали мяч в руки и сказали: «Это твоя команда. Мы в тебя верим»».
В следующем сезоне на тренерский мостик пришел Лэрри Браун, у которого была репутация человека, наседающего на своих разыгрывающих. Он хотел, чтобы они были его продолжением на корте. Некоторые выдерживали это. Другие – нет. Только возглавив «Детройт», Браун позвал Хэмилтона и Биллапса в свой офис и попросил, чтобы они пожертвовали количеством своих бросков и как можно больше задействовали своих партнеров. Биллапс был недоволен, но покорился указаниям.
«После того разговора мне не пришлось упоминать об этой просьбе снова, - вспоминает Браун. – Чонси посмотрел мне в глаза, и я понял, что он сделает все как надо. Теперь, вспоминая успех той команды, понимаешь, что это был результат того, что он пошел на те уступки».
Те «Пистонс» постоянно боролись за чемпионство в лиге, в которой доминировали суперзвезды – предыдущие 25 титулов были завоеваны командами, которые вели за собой действующие члены Зала Славы – Карим Абдул-Джаббар, Ларри Берд, Мэджик Джонсон, Мозес Мэлоун, Айзея Томас, Майкл Джордан и Хаким Олуджавон – и будущие – Тим Данкан, Шакил О'Нил и Кобе Брайант. У «Пистонс» 2004 года были звезды, но не суперзвезды. Они были равноправны. Они спорили так, как спорят обычно родные братья. «Если вы видели нас на корте, – объясняет Хэмилтон. – Вам могло показаться, что мы друг другу не нравимся. Мы были прямолинейны с друг другом. Это был единственный способ общения для нас в самые напряженные моменты».
В баскетболе химия команды – одновременно самый переоцененный и недооцененный аспект игры. То, что один мультимиллионер чувствует по отношению к другому мультимиллионеру, не должно влиять на то, как они играют. Но взгляните на такие сильные команды, чьи игроки играли вместе долгое время, например, «Пистонс» Биллапса или «Шпоры» Данкана, и вы заметите нечто. Ритм. Самообладание. Осознанность. Доверие друг другу. И все это начинается вне корта. Тэйшоун Принс, считающий, что он до конца карьеры, даже если выиграет еще одно чемпионство, не будет играть в команде, похожую на ту, вспоминает: «Все те, кто выигрывал чемпионство в этой лиге, знают, что отношения строятся вне площадки, которые только крепнут, когда мы приступаем к игре. Чонси всегда был лидером. Мы проводили свободное время вместе, ужинали вместе и стали друзьями. Когда мы делали шаг на корт, все уже было соединено, мы доверяли друг другу».
Лэрри Браун сердится, когда ему говорят, что «Детройт» 2004-го года не имел в своем составе суперзвезд: «Я ненавижу эту новую моду на соединение в одной команде лучших игроков. Я не думаю, что Майкл, Мэджик или Ларри Берд когда-нибудь думали о таком. Они чувствавали ответственность победить самому. Они были достаточно хороши, чтобы сделать своих партнеров лучше. Меня напрягает, когда люди говорят, что у нас не было суперзвезд. Все они думают только об одной стороне корта. Рашид Уоллес, Бен Уоллес, по моему мнению, и Рип, и Тэйшоун, и Чонси – они все звезды. Они делали именно то, что нужно было для победы».
После того, как Брауну было отказано в продолжении той речи в автобусе в 2004-м, «Пистонс» обыграли «Лейкерс» и завоевали первое чемпионство со времен «Плохих Парней» в 80-х. Биллапс собрал впечатляющую статистику: 21 очко, 5 передач и один грубый выговор тренеру, включенному в Зал Славы, в среднем. Биллапс сказал: «Это было большим событием для меня. В своей карьере я прошел через многое, были люди, которые говорили, что я не топ-игрок. Мне задавали вопросы, во мне сомневались. После того, через что я прошел, взобраться на такую вершину – это было доказательством для меня, что я был прав. Я всегда считал, что я могу это сделать и что я стану тем игроком, каким я стал».
Возможно, пройдет немало времени, пока мы увидим другую чемпионскую команду без суперзвезд. «Мы думали, что мы лучшая пятерка, которая только существует, – в своем стиле вспоминает Рашид Уоллес. – Мы чувствовали, что мы можем выйти против любых пятерых ребят из любой эры НБА. Настолько мы были близки, настолько мы были связаны друг с другом… Я не сравниваю одну команду с другой, но я знаю, что мы надрали много задниц в то время».
Дюмарс не высказывается так резко: «Мы понимали, что это был не типичный путь построения команды чемпионов. Я не уверен, что такое можно повторить, я не могу сказать, что это легко или мы снова увидим подобное. Я просто не знаю».
Принс соглашается с этим, выделяя момент, что сейчас все суперзвезды пытаются собраться вместе: «Как только пара игроков сделает такое, остальные следует этому примеру. Может быть, такое и случится однажды. Может, понадобится время. Но я думаю, что в ближайшем будущем это не повторится, просто потому, что все эти игроки собираются вместе и пытаются так выиграть. Их нельзя обвинять, потому что все хотят побеждать и иметь лучший шанс для этого. Но то, как выиграли чемпионат мы – для этого потребуется подождать немного».
В следующие несколько лет Биллапс расцвел, попадая в команды лучших по окончании регулярки пять раз, совершая броски в нужный момент и заработал прозвище «Мистер Биг Шот». Еще одно чемпионство зацементировало бы за Биллапсом звание Уолта Фрейзера своего поколения, как элитного защитника и лидера с особым качеством – выходить на первый план в большие моменты. Но «Пистонс» пережили два чувствительных поражения – в 2005-м «Шпорам» (седьмая игра финала) и в 2007-м «Кавальерс» (когда ЛеБрон поймал кураж и выбил их в Восточном финале). Биллапс полагал, что чемпионство 2004 года гарантировало факт, что он закончит карьеру в «Детройте», не ожидая, что Дюмарс совершит громадную ошибку – поменяет его на Аллена Айверсона в начале сезона-2008/09, отправив его домой в Денвер. «Наггетс» нужно было стабильное влияние на молодой эксцентричный коллектив с молодыми звездами – Кармело Энтони и Джей Ар Смитом. «Детройту» нужно было начать перестраиваться, рискнуть в еще одном плей-офф с Айверсоном (что обернулось провалом), перед тем, как перезагрузиться с огромным местом под кепкой следующим летом ( Упс! Перезагрузились с Виллануевой и Беном Гордоном). Биллапс же сделал то, что он обычно делает – привел «Наггетс» к их первому финалу конференции с 1985 года, где им не хватило двух побед перед тем, как «Лейкерс» Кобе резко прибавили. Для Биллапса это был седьмой финал конференции подряд. «Пистонс»? После того, как Биллапс ушел, они не выиграли ни одной серии в плей-офф.
«Я думаю, что глубоко в душе все понимают, что избавиться от Чонси была худшей вещью, что они сделали сами с собой. Не только из-за его игры, а из-за его лидерских качеств», – говорит Сондерс.
Дюмарс вспоминает, что обменять Биллапса «было самым трудным и тяжелым решением, что он принял, будучи генеральным менеджером», добавляя, «…я смотрел на него, как на младшего брата, на человека, к которому у меня глубокая привязанность, с которым я до сих пор говорю…»
***
«Никто не хотел Чонси Биллапса, – Сэма Митчелла это удивляло. – А сейчас я смеюсь. Все эти команды хвалили его. У всех них был шанс его заполучить. И взгляните на команды, где он играл. Они не знали, что с ним сделать и выкидывали его. Мне смешно, когда я смотрю на сегодняшнюю НБА. Но, как только ты попадаешь в центр внимания и начинаешь хорошо играть, ты нужен всем».
Мы тут заканчиваем, не так ли? Игрок, переживший взлеты и падения, наконец стоит на вершине горы и триумфально возвращается домой в Денвер к своей семье и друзьям и, может, даже попадет оттуда в Спрингфелд, Массачустетс.
Не совсем.
22 февраля 2011 года Марк Кищла написал в Денвер Пост: «Каким образом НБА превратилась в такой грязный бизнес? Для того, чтобы «Денвер» перестал быть заложником недовольного Кармело Энтони, он должен был пожертвовать своим героем – Чонси Биллапсом в громком трейде с «Нью-Йорк Никс». Денвер вздохнул с облегчением, но Денвер не рад».
И вновь Биллапс оказывается частью еще одного обмена – в этот раз, одного из самых громких за последнее время. Президент «Наггетс» Джон Кронке принес свои извинения Биллапсу и его семье, когда объявил о трейде, назвав включение его в сделку самой трудной частью этого процесса. Болельщики же «Денвера» разносили Энтони в интернете и на радио-шоу, обвиняя его в эгоизме при разрушении потенциального претендента на чемпионство и потере любимчика города. Биллапс не обвиняет его, говоря, что «...он был под таким стрессом и давлением, что то, как он с этим справился, не разочаровало меня. Мне просто кажется, что он не знал как себя вести. Он слушал тех, кого слушал, и они все спланировали, но я думаю, что в глубине души он скажет, что хотел бы, чтобы все прошло по-другому...»
«Но он добился того, чего хотел. Он хотел попасть в «Никс». «Денвер» дал ему, что он хотел. Для него это – успех».
Биллапс и Д'Антони снова оказались в одной лодке, в этот раз в лучшей ситуации, чем в прошлый раз. Жители Нью-Йорка пели серенады Биллапсу, когда в первой же игре он закрепил победу над «Милуоки» бросками со штрафной линии. К сожалению, в первой же игре плей-офф он повредил колено и не смог принять участие в оставшихся матчах серии. Биллапс сейчас вспоминает: «Я действительно считал, что будь я здоровым в то время, у нас могло бы получиться зайти далеко в плей-офф. Я думал, что у нас был шанс сыграть удачно со мной».
В то лето «Никс» амнистировали последний год в контракте Биллапса, чтобы освободить место для подписания Тайсона Чендлера. В тот момент Биллапс взорвался, что случается с ним редко и передал командам, чтобы они не поднимали его с аукциона амнистированных через Яху Спортс: «Я устал быть хорошим парнем. После некоторого времени ты просто чувствуешь себя использованным в таких ситуациях».
Сейчас он более дипломатичен: «Они установили правило и решили использовать его. Мне же просто хочется контролировать ситуацию и не быть каким-то мясом, от которого каждый хочет откусить кусок побольше».
Биллапс изменил свое мнение, как только попал в новые «Клипперс», осознав, что это лучшее место для него, чтобы вести команду за собой. Террелл Брэндон смотрит на «Клипперс» и видит, что Пол и Чонси общаются на скамейке запасных также, как он сам общался с Биллапсом однажды, отмечая, что круг для его друга замкнулся. Но тут снова закралась неудача – Биллапс порвал ахилл в игре с «Орландо», и многие посчитали, что он может закончить карьеру.
Дель Негро о Биллапсе: «У него есть качество замечать определенные недостатки в игре партнеров и учить их, как это исправить, но не унижая и не угрожая. Он постоянно занят тем, чтобы улучшить как свою игру, так и команды в целом. У него отличный характер и подход к людям, что они чувствуют себя комфортно рядом с ним. Одно из его лучших качеств – реагировать на различные ситуации именно так, как нужно. После травмы он был настроен серьезно. Мне это нравится. Начиная с терапии и тренировок, он не пропустил ничего. Он держал себя в форме и следил за весом. Это в его характере. Он хочет доказать всем, что он может вернуться и может снова играть на высоком уровне».
Когда у «Клипперс» начался кризис в марте, опытные игроки попросили Биллапса ездить с ними в дорогу и сидеть на скамейке во время игр. Через несколько недель все видели, как Чонси наставлял некоторых игроков, говорил с ними во время тайм-аутов и смотрелся помощником тренера. Никто не удивился, когда он переподписался с «Клипперс» летом и вернулся в игру 28 ноября, сразу же появляясь на корте в важные моменты матчей. Мы видим части игры Биллапса с его прошлых остановок: «Миннесота» (играет и первого и второго номеров), «Детройт» (ему доверяют важные броски), «Денвер» (он – лидер разношерстной команды), и даже «Бостона» (ожидания от этой команды тоже немного завышены). Спустя 15 лет его карьеры он снова в походе за еще одним титулом.
Что будет после этого? Кто знает. Биллапс не уверен, когда он закончит карьеру, но все его бывшие тренеры – Сондерс, Картер и Браун среди них – считают, что переход на тренерскую карьеру для него будет простым. Другие видят в нем возможного генерального менеджера, такого, как Дюмарс или, может быть, даже главу Ассоциации Игроков НБА, вместо Билли Хантера.
Сам Биллапс говорит: «Я никогда не хотел тренировать в НБА. Если я буду тренировать, то я хочу тренировать игроков, которые хотят попасть куда-то, в команду старшей школы или колледжа. Здесь же, некоторые игроки после попадания в лигу чувствуют себя, словно им уже ничего не нужно, и они не хотят никого слушать».
Сама мысль о работе с теми, кто считает, что они «пробились» и на этом все, выводит его из себя, потому, что такой подход бы убил его карьеру в самом начале. Нельзя научить человека быть небезразличным, если ему все равно. Но если тебе не все равно? Это другое дело. Например, когда его старый друг Майк Робинсон был признан виновным в организации преступлений и посажен в тюрьму на 25 лет в 1994 году, Биллапс посылал ему деньгии принимал его звонки даже тогда, когда он играл в плей-офф. Он представлял Робинсона в суде, когда тому было позволено рассмотреть право о досрочном освобождении. Пока тот был в тюрьме, Биллапс помог ему стать фитнесс-тренером, обещав, что он найдет ему работу, когда он выйдет. Четыре года спустя Робинсон вышел после 14-ти лет заключения. Теперь он тренирует Чонси в межсезонье.
«Чонси не тот человек, что будет хватстаться или рассказывать о своих делах, – Робинсон говорит о друге. – Он дает его делам говорить за него».
Кто знает, что случится с Чонси Биллапсом. Мы только видим, что происходит сейчас – еще один претендент на чемпионство, еще одна ключевая роль лидера, 15-й сезон для парня, про которого почти все забыли после его первых трех. С его драфта в лиге осталось только трое: Данкан, Биллапс и Стивен Джексон. Двое – лидеры, одного нужно вести за собой. И в этом вся суть: лидерами не рождаются, и лидерами не становятся. Это всегда что-то от этих двух истин. Чонси Биллапс не скажет вам этого. Он вам это покажет.